리포트

해방 150일 전인 지난 1945년 3월 18일.

소총을 든 미군들 사이 짧은 머리의 깡마른 남성들이 서 있습니다.

남태평양 마셜제도의 작은 산호섬인 '밀리환초'에 강제동원됐다가 탈출한 조선인들입니다.

활주로 건설 등 고된 노동을 하다 살아남은 이들은, 조사위원회에 일본군이 고래고기라며 동료의 인육을 먹게 했다는 충격적인 증언을 내놨습니다.

또 이에 격분한 조선인들이 섬 탈출을 감행하자 반란죄를 씌워 2백여 명을 총살했습니다.

[조건/동국대 역사학과 교수(전 강제동원 피해조사위원)]
"당시에 위원회가 그분들에게 직접 들은 증언집하고 인터뷰 이런 것들이(근거입니다…)"

그리고 지난 6월, 밀리환초 강제동원에 대한 공식 기록이 일본에서 확인됐습니다.

일본인 연구자가 일본의 한 국립공문서관에서 징용자 명부를 입수한 겁니다.

명부에 따르면 모두 640명의 조선인이 끌려갔고, 이 가운데 635명이 영광, 함평, 장성, 구례 등 전남 출신인 것으로 나타났습니다.

[다케우치 야스토/일본인 연구자(지난 6월)]
"조선총독부가 강제징용 동원 장소를 (전라남도로)지정한 것입니다."

사진과 명부 등 공식 기록이 속속 드러나면서, 전남도는 예산을 투입해 피해자 실태조사에 나서겠다고 밝혔습니다.

광복 이후 80년, 본격적인 공식조사가 시작돼 그동안 가려져 있던 남태평양 밀리환초 한국인 학살사건의 전말이 드러날 지 주목됩니다.

MBC뉴스 김영창입니다.